De top

Aan de top zijn is heel belangrijk in Korea. Bij een van de grote conglomeraten werken geeft aanzien, dan zit je goed. Dan kun je je een appartement en auto met status veroorloven, en heb je meer kans op een goede partner. Het geeft veel druk en stress, veel Koreanen lopen er tegen aan. Zuid-Korea heeft niet voor niets een van de hoogste percentages zelfmoorden. Het zit (helaas) zo ingebakken in de cultuur, het houdt zichzelf in stand.

Het begint al als je op de lagere school zit. Je ouders sturen je dagelijks naar dure hagwons (prive-scholen die bijles geven), voor extra lessen Engels en wiskunde maar ook voor muziekles of bijvoorbeeld taekwondo. Je wordt dan na school opgehaald met het busje van de hagwon, en ’s avonds naar huis gebracht. Om 22.00 uur rijden de busjes af en aan. Alles om je voor te bereiden op je studie, aan hopelijk een van de 4 top-universiteiten. Want ben je bij zo’n universiteit binnen heb je ook meer kansen op een baan bij een van de grote bedrijven als Samsung and LG.

Je wordt niet zomaar toegelaten op een top-universiteit. Daar moet je toelatingsexamen voor doen. De zogeheten College Entry Exams worden op een dag in november gehouden. Gister was de dag. Het is DE dag waar het om draait als je op de middelbare school zit, DE dag die je toekomst bepaalt.

Korea zou Korea niet zijn als de omstandigheden voor zo’n belangrijke dag niet optimaal gemaakt worden. Het lijstje van wat ik gister op de radio hoorde en op het journaal gezien heb:
- De politie zet de kruispunten voor de examenlocaties af zodat je ongehinderd naar binnen kunt.
- Bedrijven beginnen een half uur later met werken, zodat het werkverkeer geen files veroorzaakt waardoor je te laat zou kunnen komen.
- Loop je toch het risico om te laat te komen dan brengt de politie je (met sirenes als het nodig is) naar de examenlocatie.
- De hele familie brengt je naar de examenlocatie, ouders, grootouders, ooms en tantes, iedereen komt mee.
- De medestudenten van je middelbare school bivakkeren de hele nacht in een tentje, zodat ze een goed plekje achter de dranghekken hebben om ’s ochtends de examenkanditaten met trommels en gejuich aan te moedigen.
- Moeders koken vooral geen ‘slippery food’ zoals noedels, omdat dan de kennis uit je hoofd kan ‘slippen’. Nee, ‘sticky food’ zoals ricecakes moet je eten.
-En waar ik met het meest over verbaasde: tijdens het halve uur van de luistertoets Engels mag geen vliegtuig over de examenlocaties vliegen. Vluchten worden gewoon uitgesteld zodat de studenten optimaal hun luistertoets kunnen doen.

Tja, als dit soort maatregelen genomen worden en de druk zo hoog opgevoerd wordt voor de toelatingsexamens voor de universiteit zal de stress om goed te presteren blijven bestaan. Alles voor de top...